충격! 설탕보다 무서운 과당, 암세포를 두 배로 키운다

설탕보다 무서운 과당, 암세포를 두 배로 키운다

요즘 건강식품 코너에 가면 '무가당', '저당', '자연당' 같은 문구가 넘쳐납니다.

설탕이 건강에 좋지 않다는 것은 이제 상식이 되었죠.

 

그런데 설탕 대신 많이 사용되는 과당은 괜찮을까요?

사실 저도 얼마 전까지만 해도 과당이 설탕보다는 덜 해롭다고 생각했어요. 그

 

런데 최근 네이처에 발표된 충격적인 연구 결과를 보고 생각이 완전히 바뀌었습니다.

 

과당이 암세포 성장을 두 배나 촉진한다니, 정말 놀라운 사실이죠.

오늘은 이 연구 결과와 우리가 일상에서 과당을 어떻게 피할 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.

---

목차

1. 과당, 암세포를 자극하는 달콤한 독
2. 네이처 연구의 충격적 결과
3. 포도당과 다른 과당의 특별한 대사 과정
4. 우리 식탁을 점령한 '액상과당'의 실체
5. 암 발병률 증가와 과당 소비량의 상관관계
6. 일상에서 과당 섭취를 줄이는 실천 방법

---

과당, 암세포를 자극하는 달콤한 독

단맛을 내는 당류에는 여러 종류가 있습니다. 그중에서도 과당(Fructose)은 과일이나 꿀에 자연적으로 존재하며, 설탕보다 단맛이 강한 것이 특징이에요. 이런 특성 때문에 많은 가공식품 제조업체들이 과당, 특히 액상 형태의 과당을 애용하고 있습니다.

저도 건강에 신경 쓰면서 설탕 대신 과일이나 꿀로 단맛을 대체하려고 노력했는데요, 알고 보니 과당이 암세포 성장에 직접적인 영향을 미친다니 정말 놀랍습니다. 특히 요즘 건강식이라고 홍보하는 제품들 중에도 액상과당이 들어간 경우가 많더라고요.

"과당은 단순히 칼로리를 제공하는 것을 넘어 간에서 대사되는 과정에서 암세포가 사용할 수 있는 물질로 변환된다. 이것이 종양 성장을 가속화하는 직접적인 원인이 된다."

- 개리 파티, 워싱턴대학교 유전학·의학 교수

---

네이처 연구의 충격적 결과

2024년 12월 세계적인 학술지 '네이처(Nature)'에 발표된 연구 결과는 과당이 암세포 성장에 미치는 영향을 구체적으로 보여줍니다. 이 연구는 미국 세인트루이스 워싱턴대학교 연구팀이 진행했는데요, 종양이 있는 실험동물에게 과당이 풍부한 먹이를 제공했을 때의 변화를 관찰했습니다.

결과는 충격적이었어요. 실험동물의 체중, 공복 혈당, 인슐린 수치는 변화가 없었지만, 종양은 최대 두 배 이상 빠르게 성장했습니다. 이전까지는 당 섭취가 비만이나 대사증후군을 일으켜 간접적으로 암 위험을 높인다고 생각했는데, 이 연구는 과당이 직접적으로 종양 성장을 촉진한다는 사실을 밝혀냈어요.

연구를 진행하면서 가장 놀라웠던 점은 이런 변화가 비교적 짧은 시간 내에 나타났다는 것입니다. 제가 과학자는 아니지만, 이런 연구 결과를 보면 우리가 매일 먹는 음식이 우리 건강에 얼마나 직접적인 영향을 미치는지 실감하게 되네요.

---

포도당과 다른 과당의 특별한 대사 과정

과당이 위험한 이유는 그것이 체내에서 대사되는 특별한 방식 때문입니다. 일반적으로 우리가 알고 있는 포도당은 몸 전체에서 대사가 이루어집니다. 하지만 과당은 오직 간과 소장에서만 대사됩니다. 이 차이가 매우 중요한데요.

연구에 따르면, 간에서 과당이 대사될 때 리소포스파티딜콜린(LPC)이라는 지질로 전환됩니다. 그리고 암세포는 이 지질을 이용해 빠르게 분열하고 성장하게 됩니다. 쉽게 말해, 과당은 암세포에게 성장 연료를 제공하는 셈입니다.

생각해보면 정말 무섭죠. 우리가 달콤한 음료를 마실 때마다 모르는 사이에 잠재적인 암세포에 영양분을 공급할 수도 있다니요. 물론 이것이 과당이 직접 암을 유발한다는 의미는 아니지만, 이미 형성된 암세포의 성장을 촉진할 수 있다는 점은 분명합니다.

🔍 과당 대사의 특징

• 포도당: 신체 전체에서 대사됨
• 과당: 간과 소장에서만 대사됨
• 과당은 간에서 지질로 변환되어 암세포 성장에 영향
• 체중이나 혈당에 변화 없이도 종양 성장 촉진 가능

---

우리 식탁을 점령한 '액상과당'의 실체

과당의 위험성을 더욱 심각하게 만드는 것은 그것이 거의 모든 가공식품에 숨어있다는 사실입니다. 특히 '액상과당' 또는 '고과당 옥수수 시럽(HFCS)'이라 불리는 형태로 말이죠. 이것은 옥수수 전분에서 추출한 포도당을 효소 처리하여 과당으로 변환한 감미료입니다.

제가 직접 슈퍼마켓에 가서 몇 개 제품의 성분표를 살펴봤는데, 정말 놀랐어요. 단 음료와 과자는 물론이고, 케첩, 드레싱, 파스타 소스, 빵, 요구르트, 시리얼 등 거의 모든 가공식품에 액상과당이 포함되어 있더라고요. 심지어 '건강식품'이라고 광고하는 제품들 중에서도 발견됐습니다.

문제는 우리가 이것을 얼마나 많이 섭취하고 있느냐입니다. 연구에 따르면, 100년 전 미국인의 연평균 과당 소비량은 2.27~4.53kg 수준이었지만, 현재는 34kg 이상으로 추정됩니다. 무려 15배 이상 증가한 셈이죠! 우리나라도 비슷한 추세를 보이고 있을 겁니다.

💡 액상과당이 숨어있는 일상 식품들

• 탄산음료, 과일주스, 스포츠 음료
• 아이스크림, 요구르트, 시리얼
• 케첩, 샐러드 드레싱, 바베큐 소스
• 빵, 쿠키, 케이크, 과자
• 통조림 과일, 잼, 젤리
• 물엿, 조미료, 가공 육류 제품

---

암 발병률 증가와 과당 소비량의 상관관계

네이처 논문에서 또 하나 주목할 만한 내용은 과당 소비 증가와 젊은 층의 암 발병률 증가 사이의 연관성입니다. 실제로 과당 소비가 폭발적으로 증가한 시기 이후, 50세 이하에서의 암 발병이 늘어났다는 통계가 있습니다. 특히 대장암, 유방암, 췌장암에서 이런 경향이 두드러졌어요.

저도 최근 주변에서 젊은 나이에 암 진단을 받는 사례들을 종종 듣게 되는데, 단순한 우연이 아닐 수도 있다는 생각이 듭니다. 물론 암의 발병 원인은 복합적이지만, 식습관이 중요한 요소 중 하나라는 점은 분명합니다.

연구진은 "과당 섭취가 종양 진행을 촉진한다"고 언급했는데, 이는 이미 암이 있는 상태라면 상황을 더 악화시킬 수 있다는 의미입니다. 암 환자뿐 아니라 암 가족력이 있거나 암 위험이 높은 사람들은 과당 섭취에 특히 주의해야 할 것 같습니다.

---

일상에서 과당 섭취를 줄이는 실천 방법

과당이 이렇게 위험하다면, 어떻게 하면 과당 섭취를 줄일 수 있을까요? 완전히 피하는 것은 불가능합니다. 과당은 과일, 꿀, 채소 등 천연 식품에도 존재하니까요. 하지만 가공식품에 포함된 액상과당은 최대한 피하는 것이 좋겠습니다.

제가 최근에 실천하고 있는 방법들을 몇 가지 소개해 드릴게요:

1. 성분표 꼼꼼히 확인하기
   식품을 구매할 때 성분표를 확인합니다. '액상과당', '고과당 옥수수 시럽', 'HFCS', '과당', '과당포도당액' 같은 단어가 있는지 살펴보세요.
2. 가공식품보다 신선한 식품 선택하기
   신선한 야채, 과일, 육류, 생선 등 가공되지 않은 식품을 선택하세요. 자연 상태의 과일에 포함된 과당은 식이섬유와 함께 섭취되어 흡수 속도가 느려집니다.
3. 직접 요리하기
   시판되는 소스나 드레싱 대신 집에서 직접 만들어 쓰면 과당 섭취를 크게 줄일 수 있어요. 제가 요즘 올리브오일과 레몬즙으로 간단한 드레싱을 만들어 쓰는데, 생각보다 맛있어요!
4. 물이나 차 마시기
   탄산음료나 과일주스 대신 물이나 무가당 차를 마십니다. 저는 레몬이나 오이를 넣은 물을 자주 마시는데, 상쾌하고 좋아요.
5. 과일 섭취 적절히 조절하기
   과일도 과당이 포함되어 있으니 과도하게 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 특히 과일 주스는 피하는 것이 좋아요.
6. 자연 감미료 현명하게 활용하기
   스테비아 같은 비칼로리 천연 감미료를 활용하면 단맛은 유지하면서 과당 섭취를 줄일 수 있습니다.

사실 처음에는 이런 변화가 힘들었어요. 특히 단 음료를 좋아하는 저에게는 더욱 그랬죠. 그래도 약 2주 정도 지나니 입맛이 점점 변하더라고요. 이제는 예전에 즐겨 마시던 탄산음료가 오히려 너무 달게 느껴질 정도입니다.

---

마치며: 건강한 선택은 지금부터

암세포 성장을 촉진하는 과당의 위험성에 대해 알아봤습니다. 물론 이 연구 결과가 과당이 직접 암을 유발한다는 의미는 아닙니다. 하지만 이미 형성된 암세포의 성장을 가속화할 수 있다는 점은 충분히 경각심을 갖게 하는 내용이죠.

모든 식품을 완벽하게 통제하는 것은 현실적으로 불가능합니다. 하지만 정보를 바탕으로 조금 더 현명한 선택을 할 수 있다면, 그것만으로도 큰 변화가 시작될 수 있습니다. 저도 완벽하진 않지만, 이런 작은 변화들이 쌓여 건강한 미래를 만들어갈 수 있다고 생각합니다.

여러분은 어떻게 생각하시나요? 평소 과당 섭취를 줄이기 위해 실천하고 계신 방법이 있다면 댓글로 공유해 주세요. 함께 건강한 식습관을 만들어가요!

📚 참고 자료

- Nature (2024년 12월 발표 연구)
- 워싱턴대학교 의과대학 연구팀
- 동아사이언스, 헬스조선 관련 기사

※ 이 글은 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 건강에 관한 결정은 항상 전문가와 상담하세요.